Уже не слишком молодой человек решил, наконец, жениться. Но не потому, что он полюбил не слишком уже молодую дочь своего соседа, а только потому, что время пришло и «так надо». Возраст, здоровье, практические интересы и так далее, и тому подобное: в общем, все, кроме самого главного – любви!

Вот над этим и посмеялся совсем еще молодой Чехов. Он назвал свою маленькую пьесу «шуткой», но тема, затронутая в ней, отнюдь не шуточная…

В театре решили пофантазировать на эту тему и представить себе, что все события этой чеховской «шутки» происходят не в реальном времени, а в болезненных воспоминаниях несостоявшегося жениха, доведенного до обморочного состояния, в результате попытки жениться по необходимости…